Des cycles de 24 heures, appelés « rythmes circadiens », jouent un rôle important dans le bon fonctionnement de l’organisme, y compris le fonctionnement normal du cerveau et la santé mentale. Des perturbations des rythmes circadiens et des cycles d’éveil-sommeil ont été notées chez des patients atteints de la maladie d’Alzheimert. Une nouvelle étude de chercheurs de l'Institut Douglas met en lumière une explication possible pour ces perturbations.

Première étude à démontrer que les gènes associés à ces rythmes fonctionnent dans plusieurs régions du cerveau humain

Jusqu’à maintenant, on n’avait découvert d’activité des gènes qui contribuent à ces rythmes, appelés « gènes de l'horloge », que dans des zones extérieures au cerveau, comme la peau et les cellules sanguines. De récents résultats obtenus à l’Institut universitaire en santé mentale Douglas sont les premiers à démontrer que ces gènes fonctionnent également dans diverses zones du cerveau humain, comme cela avait été démontré auparavant dans le cerveau d’animaux. Ces résultats, publiés ce mois-ci dans le Journal of Biological Rhythms, auront des répercussions pour de nombreuses personnes qui éprouvent des troubles du sommeil, y compris celles qui souffrent de la maladie d’Alzheimer.

« À notre connaissance, il s’agit de la première démonstration de l’expression rythmique des gènes des horloges biologiques dans le cerveau antérieur, précise l’auteur Nicolas Cermakian, chercheur au Douglas et directeur du Laboratoire de chronobiologie moléculaire. De plus, nous avons démontré que ces rythmes sont perturbés dans le cerveau de patients atteints de la maladie d’Alzheimer. »

La mesure de certains rythmes et leur synchronisation entre les régions du cerveau ont été altérées chez des patients atteints de la maladie d’Alzheimer.

Dr. Cermakian et ses collègues ont recherché la présence des gènes de l'horloge PER1, PER2 et BMAL1 dans les tissus cérébraux de 58 donneurs; 27 étaient des patients atteints de la maladie d’Alzheimer, et 31 faisaient partie d’un groupe témoin. (Les tissus cérébraux ont été obtenus de la Banque de cerveaux du Douglas.) Tous ces gènes de l'horloge ont été décelés dans trois zones cérébrales, tant dans le groupe témoin que chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer. Par ailleurs, on a constaté une importante expression diurne (jour/nuit) de ces gènes dans les trois structures des échantillons témoins. Dans les échantillons de patients souffrant de la maladie d’Alzheimer, la forme de ces rythmes et la synchronisation entre les zones cérébrales étaient altérées.

« La coordination anormale des gènes circadiens que nous avons observée dans les tissus des patients souffrant de la maladie d’Alzheimer pourrait expliquer les déficits éveil-sommeil constatés dans cette population, explique Diane B. Boivin, directrice du Centre d’étude et de traitement des rythmes circadiens de l’Institut Douglas. Cette perturbation du cycle du sommeil s’amplifie à mesure que la maladie progresse, et elle est la raison la plus fréquente de l’institutionnalisation. Une meilleure compréhension du processus sous-jacent à cette perturbation du cycle éveil-sommeil pourrait contribuer à l’amélioration des traitements ou des thérapies. »

« Notre objectif ultime est d’améliorer la santé physique et mentale des personnes en fournissant de l’information scientifiquement étayée. »

Partenaires dans la recherche

La Fondation de l’Institut Douglas est fière de soutenir Nicolas Cermakian, Ph. D., et Diane B. Boivin, M.D., Ph.D., et leur recherche en santé mentale. La Fondation remercie les donneurs et les bénévoles pour leur générosité et leur bienveillance. Ensemble, nous investissons dans la santé mentale.

Cette étude a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada et le Fonds de la recherche en santé du Québec.

À propos de l’étude

L’article intitulé « Circadian clock genes expression in brain regions of Alzheimer’s disease patients and control subjects »(L’expression des gènes circadiens dans les zones cérébrales de patients atteints de la maladie d’Alzheimer et de sujets témoins) a été rédigé par Nicolas Cermakian, Elaine Waddington Lamont, Philippe Boudreau et Diane Boivin, de l’Institut universitaire en santé mentale Douglas et de l’Université McGill.

Renseignements

Florence Meney
Relations média
Communications et affaires publiques
Tél: 514 761-6131, poste 2769
Cell.: 514 835-3236
florence_dot_meney_At_douglas_dot_mcgill_dot_ca

Télécharger au format PDF