L'hypothèse
Toute étude cherche à répondre à un questionnement. Ce questionnement peut survenir de différentes façons, par exemple, à la suite d'analyse de données ou de lecture de publications scientifiques. En se basant sur l'état présent des connaissances scientifiques, il est possible d'émettre des hypothèses pouvant expliquer ou encore prédire le résultat d'un événement. L'expérimentation permettra de confirmer ou de rejeter ces hypothèses.
La conception de l'étude et l'expérimentation
Une fois les hypothèses définies, un protocole de recherche rigoureux est développé afin de tester leur validité. L'expérience est ensuite menée avec soin afin d'éviter l'introduction de biais pouvant nuire à la justesse des résultats.
Les chercheurs compétitionnent afin d'amasser des fonds publiques et privés nécessaires pour couvrir le coût des expériences. Les recherches chez les humains ou les animaux nécessitent le respect de règles d'éthique très strictes. Un comité d'éthique doit réviser et approuver le protocole et tous les documents se rattachant à une étude expérimentale. Le chercheur et les membres de son équipe s'assureront du respect des règles d'éthique tout au long de l'expérimentation. En tout temps, une attention particulière sera portée à la protection de l'anonymat des candidats et à la confidentialité de toutes données recueillies avant, pendant et après l'expérimentation.
Le recrutement et l'accueil des sujets
Le recrutement de candidats est une étape fastidieuse puisqu'il faut s'assurer que le participant potentiel répond à des critères de sélection spécifiques à l'étude qui sera menée. Chaque candidat potentiel passe à travers une procédure de consentement avant le dépistage et avant d'entamer les procédures d'étude.
L'étude des rythmes circadiens chez l'humain nécessite souvent un contrôle serré des conditions expérimentales. Ainsi, la plupart des candidats recrutés seront admis dans une chambre d'isolation temporelle et maintiendront un horaire strict de sommeil pendant plusieurs semaines.
La période expérimentale
La nature et la durée de l'expérience dépendent de la question expérimentale qui est soulevée. La présence du personnel de recherche est requise afin de s'assurer du respect des procédures expérimentales et des règles d'éthiques. Il doit aussi guider les participants et, en collaboration avec un médecin, s'assurer de sa sécurité et de son bien-être physique et psychologique.
Pendant l'étude, les participants seront sollicités afin de récolter différentes données. Ils devront fournir des échantillons biologiques qui seront dosés pour la concentration de certaines hormones d'intérêt telles que la mélatonine et le cortisol. Dans certains cas, le suivi du sommeil pourrait être fait grâce à un enregistrement polysomnographique. Des tests et questionnaires seront aussi complétés par les participants pour mesurer différents paramètres tels que l'humeur et la performance.
Analyse des données et publications
Lorsque l'étude est complétée, l'équipe de recherche analyse les données à la lumière des hypothèses expérimentales formulées et des évidences scientifiques existantes. Ultimement, les résultats seront partagés avec la communauté scientifique à travers des magazines scientifiques et des conférences internationales.
