Des niveaux élevés de stress sont associés à une plus grande incidence d'abus de drogues chez les animaux de laboratoire et les humains. Ceci n'est pas qu’une coïncidence malheureuse. La dopamine, un neurotransmetteur, a été impliquée dans l'exposition au stress et la prise de nombreuses drogues causant la dépendance, y compris la cocaïne. Alain Gratton, Ph.D., étudie le rôle de la dopamine dans la toxicomanie ainsi que l'exposition au stress.

Pour mener leurs recherches, Alain Gratton et son équipe mettent en application la voltamétrie in vivo - une technique de recherche dernier cri permettant une surveillance à la seconde près de menues variations de la dopamine en réponse à divers stimuli. L'utilisation de la voltamétrie in vivo, et d'autres techniques complémentaires, permettent à Alain Gratton de caractériser le rôle médiateur de la dopamine en réponse au stress aigu et chronique, et lors d'administration de drogues créant la dépendance et le développement de la toxicomanie.