Le thème de recherche d’Antoine Bechara, Ph.D., est la « neuroscience de la décision », soit la façon dont le cerveau prend des décisions. Ce champ de connaissances, qui intègre l’étude de la physiologie cérébrale et du comportement, enrichit la compréhension de toute une gamme d’activités décisionnelles humaines, notamment l’élaboration des théories économiques ainsi que les décisions politiques ou juridiques. La neuroscience de la décision intéresse les économistes, les neuroscientifiques, les psychologues et les médecins qui cherchent à comprendre les bases neurales du jugement et de la prise de décision, du comportement social et des économies de marché.

Pour étudier la prise de décision, Antoine Bechara recourt à diverses approches, dont les tâches comportementales de prise de décision en laboratoire, les analyses neuroscientifiques, notamment l’étude de patients présentant des lésions cérébrales focales, les techniques de neuroimagerie fonctionnelle, les manipulations pharmacologiques ainsi que les techniques psychosociales. Il a élaboré une tâche de prise de décision, la tâche du casino (Iowa Gambling Task), qui est le premier outil de dépistage et de mesure des troubles du processus décisionnel observés chez de nombreux patients présentant un syndrome du lobe frontal. Ces travaux ont attiré l’attention sur l’intérêt potentiel d’étudier les bases neurales du processus décisionnel et d’explorer la question en laboratoire, par la voie de taches décisionnelles structurées comportant des choix qui reproduisent les situations de la vie réelle. L’outil est maintenant largement utilisé dans les études cliniques et exploratoires à l’échelle internationale.

Antoine Bechara explore actuellement certains mécanismes neuraux sous jacents qui affectent le processus décisionnel chez un sous groupe de patients âgés, ce qui les prédispose à devenir les victimes d’arnaques publicitaires. Le phénomène entraîne ensuite de mauvaises décisions en matière de santé ou en matière financière. Antoine Bechara étudie aussi l’utilisation des connaissances neuroscientifiques pour tester des stratégies de commercialisation préconisant de saines habitudes alimentaires et nutritionnelles en vue de réduire l’obésité.