Ashok Malla, M.D., FRCPC, s'intéresse à l'étude des phases précoces des troubles psychotiques tels que la schizophrénie, et sur la prévention et l'intervention précoce de ces maladies sévères. Leader international dans le développement de programmes complets d'intervention précoce de la psychose, il poursuit aussi des recherches sur ce thème.

On considère généralement que les traitements pour la schizophrénie et les troubles qui y sont associés n'ont que de faibles taux de réussite. Mais les travaux menés par le Dr Malla et son équipe à l'Université Western en Ontario démontrent de façon évidente que les délais dans le traitement initial de la psychose ont pour conséquence ce faible taux de réussite. L'intervention précoce est d'autant plus importante du fait que la maladie débute chez les personnes âgées de 14 à 30 ans, une période de la vie chargée d'émotions.

Le programme de recherche du Dr Malla comprend :

• Des études sur les premiers stades de la psychose incluant de la recherche sur les délais dans le traitement, la détermination des sources de délai et l'impact qu'a l'identification précoce sur les résultats. Ces travaux ont permis de mettre en lumière : (a) des délais relativement longs dans le traitement même après que le patient soit entré en contact avec les services de santé mentale et (b) que les stratégies d'identification des personnes souffrant d'un premier épisode psychotique conjointement à leur prise en charge peuvent réduire les délais de traitement.
   
• Des études portant sur les facteurs déterminants des résultats incluant : bilan médical et qualité de vie, évaluation des stratégies afin d'améliorer ces résultats (par exemple, prévention de rechutes), connaissance et psychopathologie clinique lors de la première psychose, évaluation précise des méthodes de traitement intégrés. Jusqu'à présent, les études nous indiquent qu'au moins 50% des résultats favorables sont probablement reliés directement à l'effet positif du traitement adéquat appliqué au bon moment, c'est-à-dire très tôt lors de l'épisode de crise. Nos recherches nous indiquent aussi que les fonctions mentales comme la mémoire fonctionnelle, la participation au traitement ou une réponse partielle au traitement sont les principaux facteurs déterminants des résultats, outre les délais de traitement.

Le programme de recherche du Dr Malla vise à améliorer les connaissances sur les psychoses et à faire connaître davantage les premiers symptômes aux professionnels de la santé, aux éducateurs et au public en général. Bientôt, le programme commencera des recherches sur la période précédant l'épisode de psychose chez les individus à risque, en vue de créer un traitement pour cette phase de la maladie et ainsi parvenir à prévenir la psychose.