Florian Storch, Ph.D., est entré à l’Institut Douglas en juin 2008 au terme de ses études postdoctorales à la Harvard Medical School, où il a exploré le rôle biologique des horloges circadiennes, ces horloges internes qui produisent des rythmes sur une période d’environ 24 heures. Ses recherches ont contribué à établir que le rythme circadien chez les mammifères était constitué d’une multitude d’horloges internes, distribuées partout dans le corps, notamment dans le cerveau. Florian Storch a établi que ces horloges contrôlent généralement plus de 10 % des gènes exprimés dans un tissu donné, ce qui suggère que de nombreux processus biologiques seraient sous la régulation d’horloges.

Le programme de recherche de Florian Storch vise à comprendre la signification fonctionnelle de ce système de régulation à oscillateurs multiples, à l’aide de modèles génétiques de souris. Il étudie des tissus de souris, à qui il manque la fonction d’horloge circadienne, pour en observer les possibles déficits physiologiques et comportementaux. On croit que les horloges circadiennes du système nerveux central jouent un rôle important dans la régulation de diverses fonctions cérébrales, notamment dans la régulation du cycle sommeil-éveil, la locomotion, le poids corporel, la reproduction et le traitement de la récompense. Florian Storch prévoit étudier ces relations en manipulant génétiquement les horloges biologiques de structures cérébrales déterminées.

Les recherches de Florian Storch pourraient apporter une nouvelle compréhension de l’impact des horloges circadiennes internes sur le système nerveux et ouvrir ainsi la voie à de nouveaux moyens pour combattre les troubles mentaux et d’autres dysfonctionnements cérébraux.