La schizophrénie est un trouble neuropsychiatrique affligeant une personne sur cent. Gillian O'Driscoll, Ph.D., travaille pour améliorer notre compréhension de la schizophrénie en étudiant des populations à haut risque, tels que les parents des patients schizophrènes. Les gens à haut risque de développer la schizophrénie ont souvent des déficits cognitifs et comportementaux subtiles qui indiquent que leur fonction cérébrale est différente bien avant l’apparition de symptômes cliniques. Par exemple, une grande proportion des patients schizophrènes et de leurs parents ont des mouvements oculaires anormaux, ce qui est rare dans la population générale.

Gillian O'Driscoll et ses étudiants utilisent la neuroimagerie (TEP et IRMf) et la stimulation magnétique crânienne pour identifier les différences dans les fonctions du cerveau entre les individus à haut et à faible risque pour la schizophrénie. Ils travaillent également à relier ces différences aux gènes, en collaboration avec Ridha Joober, M.D., Ph.D.. Le but de cette recherche est de comprendre ce qui rend un cerveau enclin à développer la schizophrénie et de mieux comprendre le parcours du risque génétique par rapport à la schizophrénie elle-même.

Gillian O'Driscoll a fait son doctorat à l'Université Harvard sur les marqueurs de risque de la schizophrénie, y compris les mouvements oculaires anormaux. Elle étudie également le trouble déficitaire d’hyperactivité avec déficit de l'attention, un trouble commun durant l'enfance qui comprendrait certaines des mêmes structures cérébrales que pour la schizophrénie.