De nombreux facteurs causent des variations dans la santé physique et mentale au cours de la vie. Comprendre les causes et les origines de ces variations de la santé avec le vieillissement, et particulièrement les effets des stresseurs aigus et chroniques sur le neurodéveloppement et la neurodégénérescence des populations en santé et des populations à risque, est essentiel pour aider à améliorer la santé des Canadiens et Canadiennes. C’est pour poursuivre cet objectif que Jens C. Pruessner, Ph.D. s’est joint au Centre de recherche de l’Institut Douglas en 2000.

Jens C. Pruessner se sert des techniques de l’imagerie cérébrale fonctionnelle et structurelle – la tomographie par émission de positons (TEP) et l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) – pour comprendre les modifications qui affectent le cerveau au cours du vieillissement de l’organisme, spécialement dans le contexte des stresseurs aigus et chroniques. En outre, il explore avec son équipe les effets sur le cerveau des variations interindividuelles de l’histoire vécue et la réaction au stress.

Ils s’emploient aussi à comprendre les changements de la régulation hormonale liés au vieillissement et leur relation avec la dépression ainsi que les effets du stress aigu sur les modifications de l’activation du système hormonal et du système nerveux central. Enfin, ils explorent les effets de l’hormonothérapie sur le vieillissement du cerveau humain.
Jusqu’à présent, leurs études établissent qu’une diversité de facteurs modèle la réaction au stress, qui semble ensuite toucher de manière significative le mode de vieillissement du cerveau.