On estime que 75 à 90% de toutes les visites chez les médecins de premier recours le sont pour des problèmes reliés au stress. Sans doute le principal problème de santé en Amérique du Nord, le stress a été associé à la résistance altérée du système immunitaire aux désordres d’ordre viral, du rhume et de l’herpès au SIDA et à la dépression. Joseph Rochford, Ph.D. est arrivé à l'Institut Douglas en 1991 et depuis a étudié la façon dont les antidépresseurs changent les mécanismes comportementaux et biologiques en cause dans la réponse au stress.

Joseph Rochford et son équipe étudient divers modèles animaux de stress aigu et chronique en vue de comprendre les stratégies innées et acquises pour y faire face, et l'efficacité thérapeutique des antidépresseurs à diminuer le stress. Joseph Rochford participe aussi activement aux initiatives d’éducation et de formation et est responsable de la formation des étudiants gradués et des stagiaires post-doctoraux.

Depuis 2007, il a un blogue « The Rochford Files », où il partage ses pensées sur la relation entre le cerveau, l'esprit et le comportement.