Dans le vieillissement normal, la capacité de la personne de se souvenir des détails spatiaux, temporels et perceptuels de ses expériences personnelles passées diminue. Cette diminution de la mémoire affecte la qualité de vie des personnes âgées en santé. Maria Natasha Rajah, Ph.D., mène actuellement une recherche visant à explorer le fonctionnement de l’encodage mnésique et de la remémoration chez les jeunes adultes en santé et l’effet du vieillissement sur ces processus.

Natasha Rajah a obtenu un Ph.D. à l’Université de Toronto et reçu sa formation postdoctorale à l’Université Berkeley. Elle a commencé à travailler à l’Institut Douglas en 2005 à titre de professeure adjointe au Département de psychiatrie. En 2007, elle a reçu une bourse salariale de nouveau chercheur de l’Institut du vieillissement des IRSC et a été promue en 2011 au poste de directrice du nouveau Centre d’imagerie cérébrale de l’Institut Douglas. En 2012, elle a reçu le Prix commémoratif John R. & Clara M. Fraser et la Fondation Molson l’a nommée fellow en vieillissement sain et réussi.

La recherche de Natasha Rajah est axée sur les études d’imagerie cérébrale en neuroscience cognitive du vieillissement et de la mémoire. Elle utilise en particulier les méthodes de l’imagerie par résonance magnétique (IRM) multimodale pour étudier comment les changements liés au vieillissement dans l’activité et le volume de certaines régions cérébrales affectent le fonctionnement des réseaux neuronaux à grande échelle qui sont importants dans la mémoire épisodique. À cette fin, elle emploie des méthodes statistiques multivariées pour étudier directement la triple interaction entre la performance mnésique, le volume et l’activité cérébrales régionales et l’activation du réseau neuronal, chez les sujets en santé jeunes, d’âge mûr et âgés.

Le but de sa recherche est de comprendre

• comment les modifications régionales de la fonction cérébrale influent sur l’apprentissage et la mémoire tout au long de la vie adulte
• comment ces modifications diffèrent dans le vieillissement normal et pathologique
• quels mécanismes compensatoires du cerveau vieillissant favorisent un fonctionnement mnésique optimal tout au long de la vie adulte.