Les différences individuelles au niveau des soins maternels peuvent modifier le développement cognitif d'un enfant, ainsi que sa capacité à faire face au stress plus tard dans la vie. Michael Meaney, Ph.D., a été l'un des premiers chercheurs à mettre en lumière l'importance des soins maternels dans l'expression des gènes responsables des réactions comportementales et neuroendocriniennes au stress et du développement synaptique hippocampique.

Présentement, Michael Meaney et son équipe travaillent dans plusieurs domaines de recherche :

• mécanismes moléculaires grâce auxquels les soins maternels modifient l'expression des gènes, plus particulièrement de ceux qui contribuent à la régulation des réactions endocriniennes au stress, par exemple le récepteur glucocorticoïde et les systèmes de production de corticolibérine des noyaux paraventriculaire et amygdalien, qui font partie de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien
• effets de l'enrichissement environnemental sur le développement des cortex hippocampique et préfrontal (recherche axée sur la synaptogénèse stimulée par le NMDA)
• programmation épigénétique à travers le comportement maternel
• régulation épigénétique du récepteur glucocorticoïde chez le cerveau humain ayant subi des traumatismes durant l'enfance

Michael Meaney est l’auteur de plus de 180 articles et a fait des présentations devant les représentants d’instituts de recherche et d’organismes gouvernementaux spécialisés dans la santé, et lors de congrès scientifiques dans le monde entier.