Les conditions environnementales pendant l’enfance influence le développement du cerveau. Michael Meaney et son équipe ont identifié des variations phénotypiques attribuables à la variation de la qualité des soins maternels, chez les rongeurs. Les soins maternels ont un impact direct sur les marques épigénétiques et l’expression des gènes impliqués dans les réponses neuronales et endocriniennes, face au stress et à l’apprentissage. Ces études ont été les premières à décrire l’influence de l’environnement social sur la structure et la fonction génomique.

Présentement, Michael Meaney et son équipe travaillent dans plusieurs domaines de recherche :

• Mécanismes moléculaires qui, grâce aux signaux environnementaux, altèrent les mécanismes épigénétiques et l’expression des gènes chez les rongeurs, utilisant l’analyse des génomes, incluant des techniques de séquençage à la fine pointe de la technologie.
• Effets des interactions gène X – environnement sur les mécanismes épigénétiques sur les humains, à l’aide de cohortes d’études longitudinales.
• Programmation épigénétique comme mécanisme pour la transmission transgénérationnelle de traits chez les humains et les modèles de rongeurs.
• Certaines expériences comme l’abus ou la négligence durant la petite enfant influencent les signaux épigénétiques et la fonction du génome, en relation avec la vulnérabilité et les désordres affectifs.

Michael J. Meaney est un professeur James McGill en médecine à l’Institut universitaire en santé mentale Douglas qui est affilié à l’Université McGill. Il est le directeur du projet MAVAN (Adversité Maternelle, Vulnérabilité et Développement Neurologique). Meaney Meaney s’est joint au Singapore Institute for Clinical Sciences en 2008, à titre de chercheur principal et chef du programme intégré en neurosciences. Il a fait ses études au Collège Loyola à Montréal, puis il a obtenu son doctorat de l’Université Concordia pour ensuite faire son stage postdoctoral en neurobiologie cellulaire et moléculaire au Rockefeller University. Son premier champ d’intérêt est l’influence des effets des expériences vécues pendant la petite enfance, sur l’expression des gènes et le développement, en tenant compte des variations des soins maternels. Ses études ont permis la découverte de nouveaux mécanismes épigénétiques en lien direct avec les expériences vécues au cours de la petite enfance. Les recherches de Meaney sont multidisciplinaires et comprennent des études sur le comportement et la physiologie, la biologie moléculaire et la génétique. Il est l’auteur de plus de 375 articles publiés dans divers journaux. Certains des diplômés du laboratoire de Meaney ont été nominés au sein de corps professoral d’institutions basées en Amérique du Nord, en Asie et en Europe, incluant : Columbia University, Queen’s University, University of California (à Berkley), University of British Columbia, University of Michigan, University of Pennsylvania, University of Toronto, INSERM (en France) et le RIKEN Institute (au Japon).

Josie Diorio
Anita Thambirajah
Carine Parent
Dara Shahrokh
Huy-Binh Nguyen
Joseph W. Foley
Kieran O’Donnell
Naghmeh Rastegar
Rachel Massicotte
Tie Yuan Zhang
Sabine Dhir
Eva Unternaehrer
Shantala Hari Dass
Thi Thu Thao Nguyen
Richard Ryan
Lawrence Chen
Xianglan Wen
Philippe Jolivet
Nicolas Brossard
Nicholas O’Toole
Hélène Gaudreau
Étienne Léger
Valérie Aubut
Érika Piercy
Camille Gagnon-Trudeau
Camille Carpentier-Laberge

Yehuda R, Daskalakis NP, Lehrner A, Desarnaud F, Bader HN, Makotkine J, Flory JD, Bierer LM, Meaney MJ. (2014) Influences of maternal and paternal PTSD on epigenetic regulation of the glucocorticoid receptor gene in Holocaust survivor offspring. American Journal of Psychiatry.

Bagot RC, Zhang TY, Wen XL, Nguyen TTT, Nguyen BH, Diorio J, Wong TP, Meaney, MJ. (2012) Variations in postnatal maternal care and the epigenetic regulation of Grm1 expression and hippocampal function in the rat. Proceedings of the National Academy of Sciences 109 Suppl. 2:17200-17207.

Meaney MJ, Ferguson-Smith A. (2010) Epigenomic regulation of the neural transcriptome: The meaning of the marks. Nature Neuroscience 13:1313-1318.