Comprendre les nombreux moyens de communication entre les cellules par le biais d'une multitude de neurotransmetteurs et de récepteurs est crucial pour mieux saisir la complexité du système nerveux central, tant dans son état normal que pathologique.

Depuis son entrée en fonction au Centre de recherche de l'Institut Douglas en 1983, Rémi Quirion, Ph.D., a développé des laboratoires et formé plus de 70 étudiants et stagiaires post-doctoraux de diverses nationalités qui se consacrent à l'étude des neuropeptides (neuropeptide Y, CGRP), des facteurs de croissance (facteur de croissance nerveux et facteur de croissance insulinique de type 1), et du rôle de la mort cellulaire programmée (apoptose) dans la pathologie de la maladie d'Alzheimer et autres désordres neurodégénératifs.

En plus d'avoir été professeur titulaire de psychiatrie à l'Université McGill et directeur scientifique du Centre de recherche de l'Institut Douglas de 1996 à 2011, Rémi Quirion a été le premier directeur scientifique de l'Institut des neurosciences, de la santé mentale et des toxicomanies, un des treize Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC).

Les travaux menés dans les laboratoires de Rémi Quirion ont aidé à mieux comprendre l'implication du système cholinergique dans la maladie d'Alzheimer, du neuropeptide Y dans la dépression et la mémoire, et du peptide relié au gène de la calcitonine (CGRP) dans la douleur et la tolérance aux opiacés.

En 2009, Rémi Quirion a joint les rangs des Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) en tant que directeur exécutif de la Stratégie internationale de recherche concertée sur la maladie d'Alzheimer.

En 2011, Rémi Quirion a quitté l'institut Douglas pour devenir le tout premier Scientifique en chef du Québec.