Plus de 70 % des adultes canadiens sont exposés, sur une base quotidienne, à des niveaux modérés de stress. Les répercussions qu’a le stress sur le système canadien de santé sont considérables et en hausse. Il est de plus en plus manifeste que les échanges entre les cellules du cerveau – soit la transmission synaptique – sont fortement tributaires des agressions liées au stress.

Tak Pan Wong, Ph.D., s’intéresse à la compréhension des répercussions du stress sur le cerveau. Il évalue également la nature de ces rapports avec le comportement personnel, la capacité d’apprentissage ainsi que la constitution de la mémoire.

L’un des sujets auxquels il s’intéresse consiste à comprendre comment le stress induit des anomalies au niveau de la transmission synaptique et altère donc la constitution de la mémoire. En s’appuyant sur une approche électrophysiologique, moléculaire et protéomique combinée, il étudie le mécanisme moléculaire de la façon dont le stress facilite une forme de plasticité synaptique hippocampique, soit la dépression à long terme.

L’un des autres principaux thèmes du laboratoire de Tak Pan Wong tient à l’étude des mécanismes moléculaires de la plasticité synaptique, un processus cellulaire qui régule la vigueur de la transmission synaptique. La recherche dans le domaine de la plasticité synaptique a récemment évolué. Alors que l’on s’intéressait traditionnellement aux processus physiologiques comme l’apprentissage et la mémoire, on s’intéresse désormais au son rôle pathologique éventuel dans la production d’une transmission synaptique anormale, qui constitue la neuropathologie la plus courante dans le domaine des maladies mentales. Par exemple, Tak Pan Wong et ses collègues ont découvert qu’il suffisait de bloquer la dépression à long terme pour bloquer les comportements toxicomanogènes chez le rat. Les constatations découlant de ces études pourraient générer de nouveaux objectifs thérapeutiques spécifiques pour le traitement de la pharmacodépendance et d’autres troubles cérébraux.