Snoezelen est une approche thérapeutique qui consiste à utiliser des expériences sensorielles variées.

Elle a été développée, aux Pays-Bas, dans les années 1970, pour les personnes aux prises avec des troubles développementaux. Depuis, elle a été appliquée à différentes populations de patients et dans d'autres pays comme l'Angleterre et l’Allemagne et, plus récemment, les États-Unis et le Canada.

Le terme Snoezelen tire son origine de deux mots hollandais : « somnoler » (doezelen) et «  renifler » (snueffelen) qui décrivent cette approche qui combine la relaxation et la stimulation sensorielle.

Un cocktail de sensations

Dans une salle Snoezelen, une personne est exposée, dans un environnement sécuritaire et confortable, à différentes expériences sensorielles. De la musique joue doucement et de captivantes images orbitales et arrangements de couleurs peuvent être appréciés. Des objets aux différentes textures peuvent être touchés et explorés. La salle est remplie de fragrances apaisantes. Une chaise berçante invite la personne à s’y asseoir pour relaxer. Finalement, des coussins vibrateurs offrent de doux massages et permettent de rehausser le cocktail de sensations.

Bâtir un climat de confiance mutuelle

Les gens aux prises avec des problèmes de démence sont facilement surstimulés par les impressions qu’ils ne peuvent interpréter (ce qui a pour conséquence d’augmenter leur niveau d’anxiété) ou ils souffrent de privation sensorielle (qui peut mener à des troubles de comportement). Dans une salle Snozelen, leur bien-être subjectif peut être rehaussé. Leur curiosité et leur attention peuvent être activées par la stimulation multisensorielle qui est sélectionnée selon les préférences de l’individu.

Cet environnement où il est impossible d’échouer ne demande aucune fonction intellectuelle avancée. La communication entre les patients et les intervenants est encouragée et leur expérience partagée aide à bâtir un climat de confiance mutuelle. Si nécessaire, les intervenants peuvent aussi agir à titre de facilitateurs pour effectuer différentes actions ou peuvent présenter des choix aux patients. Les habiletés maintenues sont soulignées, ce qui permet de valider l’expérience de l’individu.

La recherche

Jusqu’à maintenant, peu de recherches contrôlées ont été effectuées afin d’étudier les effets de Snoezelen. Les résultats disponibles démontrent cependant une amélioration immédiate de l’humeur en plus d’une réduction de l’agitation et de l’apathie. La thérapie Snozelen, selon certaines données, aurait également pour effet d’améliorer le comportement, la mémoire et de faciliter la parole chez les patients aux prises avec des problèmes de démence. Des recherches plus approfondies seraient nécessaires afin d’augmenter la base de connaissances sur les effets de cette approche multi-sensorielle.